桌面音频接口问世之时，主要是面向初学者市场。当Apogee推出Duet时，这一预期被彻底颠覆了。这款音频接口有着时尚的设计和优秀的音质。2012年，采用USB的Duet 2替代了最初的火线版本，取得了极大的成功。直到全新的Duet 3问世，它才等到了自己的退役时间。
第三次改革
作为一款定位高端的产品，Duet一直有着吸引人的工业设计。在Duet 3上，你可以看到颠覆性的美学准则。铝制机身的顶部是一块类似黑曜石的钢化玻璃，在下方隐藏着各种LED指示灯。唯一可以移动的是中间的圆形控制转轮，在它周围会发出神秘的紫光。整体效果非常惊艳，很像近期苹果发布的消费产品，或是宇宙飞船内部的控制器。
Duet 3仍然采用USB与宿主计算机或iOS设备进行连接，但更新成了现在流行的Type C接口，而非Type A。它不再配备外置电源；而是换成内置的Type C接口。如果你的笔记本不能有效供电，或是想在iPhone上使用它时，都可以用到这个接口。Apogee描述它为二进四出的音频接口；换句话说，它是一台可以独立处理耳机输出的立体声设备。
Duet 3机身上唯一的接口是迷你的3.5mm耳机口。我们有两种方式可以使用主输入和输出：首先，是利用自带的“辫子”音频线 – 它可以通过多针接口紧紧连接在机器的背后。另外，你可以选购Duet Dock，这是Duet配套推出的桌面支架。搭配使用，可以维持Duet的简约外观设计，所有的I/O也能分配到专属的接口上。搭配Duet Dock之后，你的耳机接口也将升级成完整尺寸。它会将前面板上的耳机接口当做镜像，也就是说，你可以同时接入两副耳机。当然，它们的音量是不可以单独调整的。
相比Duet 2，我们看到了一个令人开心的改动 – 输入部分提供了XLR和大三芯两个独立的接口，无论是在“辫子”或选配的底座上。你虽然不能同时录制2个音源，但至少可以在插着话筒线的同时，再接入你的吉他线。不过要注意，大三芯接口是非平衡的，是专为吉他设计的；如果你想要获得平衡的线路音源，还是需要连接到XLR接口上。我不太理解这样安排的用意，因为这可能会导致幻象电源的混用。对大部分的合成器而言，我们都需要多准备一条转接线了。
控制方式
很多桌面音频接口都会把所有的控制功能放在硬件上，但Duet 3打破了这一常规。在Mac系统上，你不需要安装驱动。在它的前面板上，只有输入增益、耳机和总输出音量以及静音。大部分的功能都被放到了计算机上。
所有Apogee的USB声卡都需要通过Apogee Control 2来控制。它可以侦测接入的声卡，显示对应的控制面板。有必要时，它会提醒你升级固件。整个界面布局清晰，一看就能明白。悬停帮助窗口并没有提供任何悬停的帮助提示，所幸在PDF的使用手册中有详细的功能描述。除此以外，它在我的Mac上运行一切正常；我没有在Windows上做测试。
Apogee Control 2可以显示Duet 3的混音器，其中有来自话筒或吉他接口的两条单声道输入（可以链接使用）、来自DAW输出的立体声输入。混音器输出可以进入主音箱输出以及耳机输出；如果愿意，还可以设置到DAW的软件输入，可以把软件生成的声音进行重新录制。选择这一选项后，会出现警告，提醒你可能会产生反馈回路。
在多次使用这个控制面板后，你会越发欣赏Duet 3设计中对细节的关注。例如，输出音量控制与Mac系统的音量水平是相对应的，所以，你可以使用Mac上的音量加/减键来进行调整。而且，你可以切换为用系统音量控制耳机音量，用Duet的旋钮调整音箱的音量，或者反之。耳机和音箱都有独立的静音、衰减和单声道控制，你甚至可以通过Apogee Control 2调整Duet的LED亮度。然而，令人遗憾的是，这次升级去掉了Duet 2上那对可分配的触摸按钮，这意味着你不能直接从Duet机身上进行单声道或衰减控制。
音质，尤其是话筒放大器的设计一直都是Apogee的大卖点。在线路模式下，XLR输入可以在+4dBu和‑10dBV的灵敏度之间进行切换，而在话筒模式下，它们提供了最大65dB的增益，按照1dB的单位进行调节。相比Duet 2，增益范围变小了，但仍然比大部分的桌面音频接口要宽广，能够完美胜任Duet 3的大部分应用。你还会获得额外的软限制、极性反转和链接按钮（可以将两条话放链接起来，同时保留各自已有的参数）。在输入设置区域新增的按钮应该是Duet 3中较大的提升。
渲染录制
自从1998年，Steinberg发布VST协议后，人们就总在告诉我，音频接口内置DSP的日子已经不多了。但是，好像他们忘记告诉厂商了，因为最近几年，这样做的产品变得更多了。这是Apogee Symphony Desktop的一大卖点，同样，在Duet 3中也得到了应用。
板载DSP有很多方式可以呈现给用户。通常是在监听路径上，表演者可以听到经过压缩处理的低延迟信号，同时，工程师会录制未处理的信号。另外，有时候可以在DAW软件中运行DSP插件。但在Duet 3中，板载DSP指的是渲染效果（Print FX），从名字上可以看出，它是应用在录音路径上的。换句话说，如果你激活DSP，它就会处理你记录到硬盘上的信号，也会让听者听到处理后的效果。
跟其他厂商一样，Apogee将DSP功能整合到了一个插件界面中。尽管Symphony Desktop提供了半打的插件，但这里只有一个可以使用。点击Apogee Control 2界面上的Pring FX按钮，会打开一个带有紫色控制旋钮的灰色窗口，这就是Symphony ECS通道条。这是与传奇混音工程师Bob Clearmountain联合开发的，他也负责制作了25个左右的预置。它在多数数字调音台的信号处理方式与UA公司那种多彩的复古式处理方式间找到了一个有趣的中间地带。EQ部分有一个可调节的高通滤波器，这部分显然是为Pultec风格的音色塑造而设计的，而压缩器部分只提供了比率和阈值的控制。不过，你可以选择混合干湿信号。两个部分的顺序可以切换，高通滤波器也可以应用到压缩器的侧链中。最后，是一个模拟风格的Drive控制以及标准的输出电平控制。
你不能在DAW中直接访问Duet 3的DSP，所以，你无法像本地插件那样使用DSP版本的Symphony ECS通道条。不过，如果你喜欢这个声音，但又不打算在录音的时候渲染上去，你可以购买本地版本，它提供了常见的插件格式以及相同的预置。从插件的角度来看，它并不贵，但我无法想到什么理由去说服那些已经购买Duet 3的用户去购买他们本来已经拥有的DSP插件的本地版本。实际上，我很喜欢Apogee应用DSP的方式，这会迫使你在录音阶段对声音做一次确认。如你所期望的那样，Bob Clearmountain带来的预置都非常实用，这样精简的控制组合也能让你轻松地获得自己想要的设置。
作为内置DSP并通过总线供电的桌面音频接口，Duet 3的竞争对手无疑是UA的Apollo Solo和Antelope Audio的Zen Go Synergy Core。这些产品都提供了数不清的吉他放大器、话放和复古录音室硬件的模型可供录制使用，也能够让你实现听湿录干。Duet 3的DSP功能尽管是值得拥有的，但相比之下，确实有些寒酸了。如果你是播音员或配音员，只想得到“设置即忘”的人声处理，那么，Symphony ECS通道条会很好地完成这个任务。如果你想探索更多吉他音色的可能性，或者想真实地模拟复古的录音室硬件，那它可能无法满足你。
综合考虑
Apogee推出的产品都是精品，Duet 3也不例外。这个溢价能带你一些实实在在的好处。一个是我还没谈到的手提箱，它可以在一个坚固而柔软的环境中保护你的Duet和连接线。另外就是音质。Duet 2已经在十年前震撼了大家，而新的产品几乎升级了所有的参数指标。现在，输入和输出的动态范围分别是119dB和124dB。Duet 3也拥有全新的“0欧姆”耳机放大器，相比其他总线供电的设计而言，它可以实现更高的输出电平。如果你想找一款便携式的音频接口，但又想要获得那些通常只有主电源供电的设备才有的音质，那么选择是相对有限的。Duet 3的确是这样的产品。它的设计风格是独特的，至少在你选配底座之前。
然而，与上代产品相比，Duet 3在一些方面也有不足之处。我已经提到了较窄的增益范围和去掉的触碰按钮（这让Duet 3在监听控制方面的能力变弱了）。另一个限制是在iOS的兼容性上。现在，Duet 3可以在iOS设备上工作，但唯一可以使用的控制只有机身的旋钮。在电脑上通过Apogee Control 2进行的配置都无法在iOS设备上实现。只有等许诺的控制应用发布，才有可能在iPad或类似的设备上更好地使用Duet 3。
我还觉得，Duet的极简主义设计在一些方面削弱了它的直观性。比如，紫色的LED灯现在有双重作用，人。它一面显示当前转轮分配的参数，另一面，当某些东西静音时，它也会闪烁，这让人很难在一眼之间看出发生了什么。Apogee Control 2上的一些重要设置，也没有在设备上体现。反过来看，Apogee Control 2中也没有控制器分配的视觉提示。在实际使用中，这意味着，你需要经常看一眼设备，或者从DAW切换到Apogee Control，这会让使用体验变得不那么顺滑。另外，在你关闭电脑时，Duet 3还会发出一些让人不喜欢的砰砰声。
不过，综合所有方面，这些都是小问题，至少在未来的更新中是可以解决的。从大的方面来看，优雅的外观设计和堪称典范的音质都会让Duet保持在畅销产品名单上 – Duet 3也是迄今为止外观和音质都最好的Duet产品。
优点
- 优雅、简约的设计。
- 出色的音质。
- 针对移动使用的高品质手提箱。
- 可选配Duet Dock，实现线材管理。
- 内置DSP，在录制中应用EQ和压缩。
缺点
- 目前对iOS的支持还有限。
- 去掉了Duet 2’的触碰按钮。
- Symphony ECS的本地版本需要另外购买。
- 平衡的线路输入只在XLR上。
- DSP只能在录制路径上使用。
总结
Apogee Duet 3在视觉和听觉上都很有特色。它可能不是最实惠的桌面音频接口，但毫无疑问是最时尚的！
作者：Sam Inglis
编译：Logic Loc
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